Du 24 avril au 31 octobre 2026, la Vénus d’Arles quitte le Louvre pour un séjour exceptionnel de six mois dans la ville où elle fut découverte en 1651. Habilement intitulée « Le Passage de Vénus », l’exposition présentée par le musée départemental Arles antique, en coproduction avec le Musée du Louvre, réunira près de quatre-vingts œuvres autour de la célèbre sculpture.
Découverte dans les ruines du théâtre antique d’Arles en 1651, cette copie romaine du Ier siècle avant notre ère s’inspire de l’œuvre de Praxitèle qui osa au IVe siècle avant notre ère représenter Aphrodite nue. D’abord identifiée comme Diane, la statue fut rebaptisée Vénus par Louis XIV qui la fit transférer à Versailles. Conservée au Louvre depuis plus de deux siècles, la Vénus d’Arles aujourd’hui installée à proximité de la Vénus de Milo, demeure l’une des œuvres phares du musée.
Aphrodite dite « Vénus d’Arles ». Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines. Musée du Louvre © 2006 Musée du Louvre, GrandPalaisRmn – Daniel Lebée et Carine Deambrosis – Le Passage de Vénus au Musée de l’Arles antique
L’exposition retracera l’histoire de cette œuvre majeure, de son invention à ses restaurations par François Girardon au XVIIe siècle. De la naissance d’Aphrodite au le triomphe de la Vénus d’Arles, le projet affirme l’ambition de mettre en lumière les variations esthétiques de la représentation de la déesse au fil du temps. Les textes des auteurs antiques devraient éclairer ces transformations. Des comparaisons formelles et spirituelles mettront en lumière les dimensions poétiques, philosophiques, anthropologiques et religieuses qu’incarne Aphrodite.
Le parcours rassemblera quatre-vingts œuvres, dont trente-trois sont issues du fonds conservé au Louvre. Des antiquités dialogueront avec des peintures de Gustave Moreau, des assemblages de Rodin, des photographies de Man Ray et des détournements d’Andy Warhol.
Vénus agenouillée. . Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines. Musée du Louvre © 2005 Musée du Louvre, GrandPalaisRmn – Daniel Lebée et Carine Deambrosis ; Aphrodite détachant sa sandale. Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines. Paris, musée du Louvre © Musée du Louvre, GrandPalaisRmn – Hervé Lewandowsk – Le Passage de Vénus au Musée de l’Arles antique
Seize artistes contemporains interrogeront la déesse. Chantal Akerman, Niki de Saint Phalle, ORLAN, Pistoletto, Annette Messager, Laure Prouvost ou encore Wim Delvoye et les Guerrilla Girls exploreront son origine archaïque, le culte du corps nu ou le kitsch lié à sa popularité.
Wim Delvoye – Vénus Italica (Ball Track). © ADAGP, Paris, 2026 et Niki de Saint-Phalle – Vénus. Photo Muriel Anssens -Ville de Nice. © ADAGP, Paris, 2025 – Le Passage de Vénus au Musée de l’Arles antique – Le Passage de Vénus au Musée de l’Arles antique
Une confrontation qui souhaite souligner la persistance du mythe de Vénus dans l’histoire de l’art et la culture européenne.
Une section reviendra sur la découverte de la statue et sur son histoire matérielle. Elle évoquera les premières copies et les restaurations successives, notamment l’intervention de François Girardon, qui compléta la sculpture au XVIIe siècle en lui ajoutant bras, pomme et miroir..
L’exposition explorera enfin l’influence de la statue sur l’imaginaire provençal. Elle fut une source d’inspiration constante pour des auteurs comme Frédéric Mistral, Théodore Aubanel ou Alphonse Daudet.
La scénographie est confiée à Nathalie Crinière. Le commissariat associe Romy Wyche, directrice du musée départemental Arles antique, Ludovic Laugier, conservateur en chef des sculptures grecques au Louvre, et Jean de Loisy, historien d’art et directeur artistique de la Fondantion Vincent van Gogh Arles.
Catalogue aux Éditions Silvana Editoriale avec des contributions de Vinciane Pirenne-Delforge, historienne des religions au Collège de France, et de Dominique Séréna, qui consacra un ouvrage à la Vénus d’Arles en 2013, et des textes des trois commissaires.
Artistes contemporains :
Chantal Akerman – Bianca Bondi – Serena Carone – Ali Cherri – Lucien Clergue – Wim Delvoye – Rineke Dijkstra – Gloria Friedman – Arthur Gillet – Les Guerrilla Girls – François Halard – Laure Prouvost – Annette Messager – ORLAN – Pistoletto – Man Ray – Martial Raysse – Niki de Saint Phalle – Françoise Vergier – Andy Warhol.
Prêteurs publics :
Paris : Musée du Louvre ; Musée Rodin ; Mobilier National – Manufactures des Gobelins ; Musée Gustave Moreau ; Centre national des arts-plastiques
Lyon : Musée des Beaux-Arts ; Lugdunum – musée et théâtres romains
Nîmes : Carré d’Art
Arles : Musée départemental Arles antique ; Museon Arlaten
Marseille : Musée Cantini ; Musée d’archéologie méditerranéenne, Centre de la Vieille Charité
Nice : Musée d ’Art Moderne et d ’Art Contemporain
Berlin : Altes Museum
Chronique à suivre après le vernissage.
En savoir plus :
Sur le site du musée départemental Arles antique
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