Avec plus de 4 500 œuvres, le cabinet des Arts graphiques du musée Fabre possède un des fonds les plus riches parmi les musées français.
Depuis 2010, un important travail de recherche et de restauration de ce fonds a été entrepris. Cette étude a débuté avec les dessins français du XVIIe siècle. La publication du catalogue et la présentation de l’exposition Le Trait en majesté en ont été l’expression au premier trimestre de 2011.
Aujourd’hui, le musée Fabre présente le travail effectué sur son fonds de dessins italiens du XVIe au XVIIIe siècle avec l’exposition L’Atelier de l’œuvre, dessins italiens de Raphaël à Tiepolo.
Cette exposition est proposée jusqu’au 12 mai 2013, dans les salles d’exposition temporaire du musée.
Presque 150 œuvres présentent les différentes grandes écoles de dessin italien, mais aussi leurs différents usages du dessin dans le développement créatif des artistes. 25 prêts complètent avec beaucoup de pertinence les 117 feuilles issues du fonds du cabinet d’Arts graphiques du musée Fabre. Parmi les 16 prêteurs, on compte le musée du Louvre à Paris, le British Museum et le Victoria and Albert Museum de Londres, la Galleria degli Uffizi de Florence, le musée du Prado de Madrid ou le Metropolitan Museum of Art de New York.
Le propos de cette exposition est de montrer le rôle essentiel du dessin dans la production de l’œuvre finale d’un artiste. Le caractère d’œuvre d’art attribué au dessin par les collectionneurs et les institutions, sans être nié, est mis au second plan par rapport à son rôle d’outil, en tant que dessein, dans le processus de création.
L’exposition se développe en cinq sections de l’esquisse à la copie. À chaque étape, les œuvres sont présentées par école et par ordre chronologique et un « dispositif d’étude » propose plusieurs dessins préparatoires à une même œuvre avec pour objectif d’exposer méthodes de travail et recherches spécifiques d’un artiste.
Section 1 : L’Esquisse
Parmi dessins de cette section, on trouve des ébauches qui témoignent de premières réflexions d’un artiste (La Flagellation du Christ, de Giandomenico Tiepolo), de ses études de composition (L’Adoration des bergers de Pietro da Cortona), mais aussi de certaines études de détails (Groupe de figures de Lanfranco).
On apprécie, entre autres, de très intéressantes feuilles de Campagnola, Casolani, Palma il Giovani, Ciro Ferri, Giovanni Domenico Ferreti ou du Guerchin.
Le dispositif d’étude rassemble autour du tableau de Giandomenico Tiepolo, La Flagellation du Christ, conservé au musée du Prado, quatre dessins sur le même sujet. Deux appartiennent au fonds du musée, les deux autres ont été prêtés par les musées de Besançon et Stuttgart. Le rapprochement des ces études montre qu’il ne s’agit pas ici de dessins « strictement » préparatoires, mais plutôt de recherches de composition sur le thème du Christ à la Colonne.
© Musée Fabre – Montpellier Agglomération / cliché F. Jaulmes
© Musée Fabre – Montpellier Agglomération / cliché F. Jaulmes
© Musée Fabre – Montpellier Agglomération / cliché F. Jaulmes
© Musée Fabre – Montpellier Agglomération / cliché F. Jaulmes
Madrid, Museo del Prado CC-PD-Mark
Section 2 : La Figure
Cette section montre la diversité de ces études qui peuvent s’intéresser à la totalité de la figure, à un groupe, ou à un détail. Elles peuvent aussi s’attacher plus particulièrement à une expression, une action, une attitude.
Un premier dispositif d’étude s’intéresse à une œuvre emblématique du cabinet des Arts graphiques du musée : l’étude pour la Dispute du Saint Sacrement de Raphaël. Le dessin double face du musée montre une étude du buste de l’homme penché en avant, appuyé à la balustrade de la partie droite de la célèbre œuvre de Raphaël. Il est inutile de rappeler ici que cette fresque de la Chambre de la Signature au Palais du Vatican fait partie d’un ensemble décoratif majeur de l’histoire de l’art.
Le dispositif montre comment la réflexion de Raphaël évolue dans la mise en place et dans le rôle joué par les figures placées en avant plan, mais aussi sa capacité de récupération (étude pour la déposition Baglioni), l’influence de Léonard dans l’utilisation de ces figures (Adoration des mages), et celle de Filippino Lippi (Triomphe de Saint Thomas d’Aquin) ou de Luca Signorelli (fresque à Orvieto).
Un deuxième dispositif, moins évident, cherche à démontrer à partir d’une feuille de Danele da Voltera qu’un dessin préparatoire n’a pas une destination unique, lié à une commande unique, mais qu’il peut être lié à plusieurs dossiers préparatoires et à se retrouver chez plusieurs artistes.
On trouve dans cette section de très belles études de Paris Bordone, Bassano, Mattia Pretti, Lanfranco, Ludovico Carracci, Pier Francesco Mola ainsi que la Tête de femme de Raphaël qui pourrait être préparatoire à la Madone Noorthbrook du Worcester Art Museum.
L’exposition s’attarde aussi sur un dessin de Jacopo Chimenti da Empoli autour de la Décollation de Sainte Barbe prêté par la Galerie des Offices de Florence et sur une sanguine de l’Albane autour de Diane au bain avec ses nymphes surprise par Actéon.
Section 3 : Le Tableau
Cette section regroupe un ensemble de « dessins arrêtés » selon la formule de Félibien, c’est-à-dire une présentation avancée du travail de l’artiste. La composition est fixée, les figures sont en place, le dessin a le format de l’œuvre définitive.
La grande majorité de ces dessins préparent des tableaux d’autel, plus rarement des tableaux de dévotion. Une mise au carreau est visible sur quelques feuilles présentées.
Naturellement, une place particulière est accordée au fragment du carton pour la Madone Tempi de Raphaël que conserve le musée.
Un dessin de Giovanni Baglione fait l’objet d’une présentation plus approfondie autour de La résurrection de Tabithe en rassemblant des œuvres issus des collections du Louvre et du musée des Beaux-Arts de Dijon.
Menzocchi, Camillo Procaccini, Ludovico Carracci, Fenzoni, Ricci, Francschini, il Baciccio, Piola ou Guiseppe Cades font partie des artistes présents dans cette section.
Raphaël Fragment de carton pour la Madone Tempi, vers 1507-1508 © Musée Fabre – Montpellier Agglomération / cliché F. Jaulmes 
Raphaël Madone Tempi Munich, Alte Pinakothek 
Ludovoco Carracci La Cène, 17e siècle © Musée Fabre – Montpellier Agglomération / cliché F. Jaulmes 
Giovanni Baglione La résurrection de Tabithe, 17e siècle © Musée Fabre – Montpellier Agglomération / cliché F. Jaulmes
Section 4 : le Lieu, l’Objet
Les dessins proposés dans cette section ont été conçu en considérant la forme de l’emplacement définitif de l’œuvre finale. Parmi ces dessins, on remarque les figures allégoriques de Baglione, Perino del Vaga, Poccetti,Palma il Giovani, Zuccaro, Vasari ou du Parmesan ainsi qu’un dessin de présentation pour la Fontaine de Neptune à Messine de Fra Giovanni Angelo Da Montorsoli.
Un dispositif d’étude montre que l’étude pour la figure d’Éve du Parmesan appartient à un riche dossier préparatoire pour la Steccata de Parme. Il tente de démontrer aussi, à partir d’un dessin conservé à Florence, que cette figure présente des analogies avec celles que l’on peut observer dans des feuilles d’études sur le thème de Vénus et l’Amour.
Section 5 : L’Interprétation
Cette section met en évidence l’importance de la copie dans le travail du dessinateur : copies en atelier d’après les dessins ou les tableaux du maître, copies d’après l’antique (Marco da Faenza) ou d’après la gravure (Petrazi). La copie, nécessaire à la formation de l’artiste, permet aussi la constitution de répertoires de modèles dans lesquels le dessinateur viendra éventuellement puiser par la suite…
Cette exposition est remarquable à plus d’un titre. Il faut tout d’abord souligner qu’elle s’appuie avant tout sur la collection permanente du musée. Les œuvres prêtées ne sont là que pour mettre en valeur la richesse du fonds du cabinet d’arts graphiques et éclairer certaines œuvres… et non l’inverse, comme c’est parfois le cas.
Autour d’un dessin de transition et de survivance
© musée Fabre de Montpellier Agglomération
L’exposition, avec son catalogue, est surtout la restitution publique d’un important travail de recherche et de restauration que conduit le musée sur les œuvres de notre patrimoine commun. On est bien loin des expositions événements, dont les objectifs, avoués ou non, sont parfois moins « nobles ».
Enfin, l’objectif n’est pas seulement de présenter des œuvres remarquables à la délectation du curieux, mais il y a aussi la préoccupation de faire comprendre au public, le rôle essentiel du dessin dans le processus de création des artistes. Le parcours monte avec pertinence que cette création n’est pas toujours marquée par l’éclair du génie mais qu’elle est aussi le produit d’un travail de recherche parfois long, quelquefois sinueux et bien souvent cumulatif.
Les dispositifs d’étude présentés sont de ce point de vue très didactiques et ils constituent un accompagnement inédit pour le visiteur.
Il faut enfin souligner l’attention portée aux enfants et au public en situation de handicap, avec Droit dans les yeux, une galerie pédagogique proposant un accrochage bas de 19 dessins italiens.
Signalons aussi la projection d’un film inédit sur la restauration des œuvres présentées dans l’exposition.
Commissariat est assuré par :
– Michel Hilaire, Conservateur général du Patrimoine, directeur du musée Fabre
– Jérôme Farigoule, Conservateur du Patrimoine, chargé du département des Arts graphiques et des Arts décoratifs
– Éric Pagliano, Conservateur du Patrimoine – Pensionnaire à l’Académie de France à Rome – Villa Médicis
Un prochain billet sera consacré au cabinet des Arts graphiques du musée Fabre, aux opérations de restauration réalisées, au travail de recherche effectué sur le fonds des dessins italiens, au catalogue de cette exposition et à l’accès aux œuvres numérisées sur le site Internet.
Pour en savoir plus :
Le site du musée Fabre
La base de données des œuvres du musée Fabre