Du 26 septembre 2026 au 7 mars 2027, le Musée régional d’art contemporain Occitanie célébrera ses vingt ans avec « Stop The Machine ! ». L’exposition réunira plus de 400 œuvres de 264 artistes, produites de 1968 à aujourd’hui. Elles proviennent de trois collections publiques régionales : celles du Mrac, du Frac Occitanie Montpellier et des Abattoirs, Musée-Frac Occitanie Toulouse. Le choix du commissaire est plus inattendu. Fabrice Bousteau, journaliste et critique d’art, rédacteur en chef de Beaux Arts Magazine, a été invité par Clément Nouet, directeur du Mrac qu’il ne connaissait pas à concevoir l’exposition. Face à un corpus de plus de 4 000 œuvres, ce dernier a choisi une méthode singulière. Il a confronté ses intuitions curatoriales, ses hypothèses de concept, de scénographie et d’accrochage à des applications d’intelligence artificielle, avant de reprendre la main.
Daniel Buren occupe une place particulière dans le projet. Les couleurs de Rotation, travail in situ, son intervention réalisée en 2006 sur les fenêtres du bâtiment, devraient servir de fil conducteur à l’accrochage. Une nouvelle installation in situ, De l’Horizontale à la Verticale, sera également inaugurée dans le hall d’accueil à l’occasion des vingt ans du musée.
« Stop The Machine ! : De l’IA, de A à Z et de 4000 à 400 œuvres… De 1968 à aujourd’hui, 264 artistes »
Lorsque Clément Nouet le contacte, quinze mois avant l’ouverture de l’exposition, Fabrice Bousteau ne le connaît pas encore. La proposition l’enthousiasme autant qu’elle l’inquiète. Il décrit alors une longue période d’impasse. « J’ai passé plusieurs mois à consulter chaque jour les collections des trois lieux, sans trouver d’idée et en étant quasiment dépassé par ce nombre colossal d’œuvres disparates ».
Comment composer un ensemble cohérent à partir de plus de 4 000 œuvres, entre artistes majeurs de l’histoire de l’art et jeunes créateurs qu’il connaît moins ? Se limiter aux artistes reconnus irait à l’encontre de la mission des Frac, qui consiste aussi à soutenir la création émergente et à révéler des artistes de la région.
« Stop The Machine ! » : parmi les œuvres sélectionnées
Le commissaire décide alors de tester différentes applications d’intelligence artificielle générative. Il leur demande d’imaginer des concepts de scénographie et d’accrochage. Les architectes Lef Kazouka et Jean-Baptiste Lepeltier, qui travaillent régulièrement avec lui, recensent les systèmes disponibles. L’équipe du Mrac alimente ensuite les logiciels avec les données des œuvres et des espaces : surfaces des salles, noms, dates, dimensions, matériaux, couleurs et significations.
Les instructions données aux IA vont de « célébrer les 20 ans du Mrac Occitanie sans être institutionnel et ennuyeux » à « concevoir une exposition à la manière de Fabrice Bousteau ». Elles proposent aussi « d’imaginer une exposition labyrinthique qui raconte une histoire ».
Les résultats oscillent entre trouvailles et incohérences. Bousteau affirme vouloir « travailler avec l’IA, mais imposer mes choix ». C’est dans cette tension entre les propositions de la machine et les décisions du commissaire que se dessine le titre de l’exposition.
Les couleurs de Buren comme outil
C’est finalement une œuvre du musée qui fournit la grille de lecture. Les couleurs de Rotation, travail in situ, intervention de Daniel Buren en place depuis 2006, servent à la fois d’outil de classification et de fil conducteur pour l’accrochage. Le parcours passera ainsi du bleu au rouge, du jaune au vert, puis au noir et au blanc.
« Stop The Machine ! », exposition anniversaire des 20 ans du Mrac Occitanie, Sérignan, 2026. Simulation 3D, La Société Molle © Jean-Baptiste Lepeltier
Artistes majeurs et figures moins repérées se croiseront selon cette logique chromatique. Le commissaire décrit un parcours « libre mais directionnel, labyrinthique mais lisible, immersif et participatif ». Cette organisation modifiera la circulation habituelle dans les espaces du musée.
Un papier peint qualifié de « surréaliste » permettra enfin de montrer la totalité des œuvres issues des trois collections, au-delà des 475 pièces présentées dans les salles.
Vingt ans d’art contemporain à Sérignan
Créé en 1991 sous la forme de l’Espace d’art contemporain Gustave Fayet, le lieu devient un musée en 2006, avant d’être transféré à la Région en janvier 2010. Il prend alors le nom de Musée régional d’art contemporain Occitanie. Après une extension et une rénovation achevées en 2016, il dispose aujourd’hui de plus de 3 200 m².
Cette histoire s’est construite autour d’une collection progressivement constituée par les acquisitions et, pour une part importante, par les dons des artistes exposés. Sa programmation a associé artistes confirmés, figures historiques et jeunes créateur·rices, avec une attention particulière portée à la création émergente et au territoire régional.
Sous la direction d’Hélène Audiffren jusqu’en 2014, plusieurs expositions ont contribué à affirmer l’identité du musée. « A means to an end / un moyen une finalité » de Lawrence Weiner accompagne l’inauguration du musée en 2006. « Uncertain States of America. L’art américain au 3e millénaire » suit en 2007, puis « Spray » de Hans Hartung en 2010 et « C’est l’amour à la plage » en 2011. Cette période est également marquée par les interventions de Felice Varini, de Raphaël Zarka ou encore de Nicolas Daubanes. Le programme « Alerte Météo », consacré aux diplômé·es des écoles d’art du Languedoc-Roussillon, témoigne également de cette attention portée à la jeune création.
Sandra Patron, qui lui succède jusqu’en 2019, poursuit cette ouverture avec des expositions consacrées à des artistes comme Francisco Tropa, Simon Starling, Lubaina Himid, Ulla von Brandenburg ou Isabelle Cornaro, mais aussi avec des propositions comme « La complainte du progrès » en 2018 et « La mesure du monde » en 2019.
Clément Nouet poursuit ce travail avec, entre autres, les expositions d’Anne et Patrick Poirier, Nathalie du Pasquier, de John Armleder, Sophie Calle ou encore de « Fortuna » sous le commissariat de Raphaël Zarka.
C’est dans cette histoire et dans plus de 4 000 œuvres des collections de la région que Fabrice Bousteau a dû puiser pour construire « Stop The Machine ! ». Il ne s’est pas confronté à un ensemble constitué pour l’occasion, mais au résultat de vingt années de programmation, d’acquisitions et de relations avec les artistes.
« Stop The Machine ! » : Une machine tenue à distance ?
« Stop The Machine ! » devrait ainsi affirmer, selon les mots de son commissaire, « la primauté du regard, du désir et de l’intelligence collective ». Fabrice Bousteau présente le projet comme « une célébration expérimentale des vingt ans du Mrac Occitanie ».
Dans son texte de présentation, il précise que la machine y « accompagne la création sans jamais se substituer au regard humain et aux choix artistiques ». Le propos entend donc prendre ses distances avec une conception de l’intelligence artificielle qui ferait de celle-ci un substitut au commissaire, à l’artiste ou au visiteur.
Reste à voir quelle place l’exposition accordera à l’ironie et à la critique. Interrogera-t-elle avec humour notre relation à ces outils, leurs promesses comme leurs « hallucinations », ainsi que le suggère le dossier de presse ? Et surtout, que restera-t-il de cette confrontation entre les propositions des IA et les choix du commissaire une fois les œuvres installées dans les salles du Mrac ?
D’autres questions se posent autour de la méthode. Pourquoi avoir choisi de confier ce projet à un commissaire extérieur au musée ? Quelle a été la place d’Hélène Audiffren et de Sandra Patron dans cette exposition anniversaire ? Comment les équipes du Frac Occitanie Montpellier et des Abattoirs, Musée-Frac Occitanie Toulouse ont-elles été associées à la sélection ?
On pourra également s’interroger sur la place accordée aux partenaires du territoire. Le Mrac a développé depuis sa création de nombreux projets avec les établissements scolaires, pénitentiaires et de santé. Cette dimension de son histoire trouvera-t-elle une place dans cette relecture de vingt années de collection et de programmation ?
Pour l’instant, ces questions restent ouvertes. Il faudra attendre l’installation des 475 œuvres et la découverte du parcours de « Stop The Machine ! » pour mesurer ce que cette méthode produit réellement dans les espaces du Mrac Occitanie.
Rendez-vous après le vernissage.
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« Stop The Machine ! » – 264 artistes
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